我们何时开始变老？美国一项新研究近日给出了答案——人类衰老这一不可逆的过程开始于39岁。

美国加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，衰老源于大脑慢慢停止生成髓鞘。髓鞘是神经细胞的保护层，它类似于电线周围的绝缘材料。髓鞘退化的最早迹象是反射速度的下降。随着神经细胞信号丢失或扭曲，神经功能紊乱导致了颤抖、平衡和协调力变差以及记忆减退；同时，疲劳感增加，活动量大时容易疲惫不堪。此外，髓鞘受损还有可能引起多发性硬化症，上述这些都是衰老的表现。

研究人员选取了72名23~80岁的健康男性志愿者，让他们做一些简单的运动后，对比运动速度与体内的髓鞘数量。结果显示，大脑生成的髓鞘在39岁时到达高峰，之后就开始渐渐停止生成，衰老过程也就开始了。

科学家表示，39岁的“衰老起始点”不能一概而论，因为不同人的机体特性不同，衰老时间也可能存在一些差异。不过，可以尝试采用健康的饮食方式保持大脑年轻状态。有助于促进髓鞘健康的食物包括蛤蜊、牛肉、螃蟹、牛奶、鸡蛋、鸡肉、菠菜、猪肉、豌豆、蘑菇、花椰菜、牛油果、金枪鱼、杏仁、橄榄油、花生、坚果和核桃等。